Organisation territoriale, administrative et religieuse

Entités administratives laïques :

Entités religieuses :

Entités féodales :

Ne sont présentées en détail que les principales seigneuries de la commune (celles ayant leur chef-lieu ou possédant un territoire important sur la commune).

D’autres seigneuries pouvaient posséder des territoires qui font aujourd’hui partie de la commune. Nous les citons simplement.

  Chronologie 

Toponymie et première mention écrite de la commune :

La commune de Saint-Mars-de-Coutais est citée pour la première fois en 1150, dans un parchemin qui indique que Villelmus Capellanus (chapelain Guillaume) est recteur de Sanctus Medardus Cotex. Un curé de la paroisse suppose que le terme latin Cotex proviendrait de « coteaux ». Cependant, les historiens Marteville et Varin émettent l’hypothèse, plus probable, d’une déformation de ce mot en Cestris, qui signifie « camp » ou « château ». Au cours des siècles, plusieurs graphies apparaissent : Sanctus Medardus des Coutays au XVI^e siècle, Saint-Mars de Coutray au XVIII^e siècle, Coutais en 1793.

Petite description chronologique de l’histoire de la commune :

Préhistoire /

Antiquité

On atteste la présence d’une vie humaine dès l’époque gallo-romaine sur le territoire actuel de la commune, par la découverte d’un atelier métallurgique gaulois et de fours de potier gallo-romains. De plus, la démolition de l’ancienne église en 1862 permit de mettre au jour des sarcophages trapézoïdaux en calcaire coquillier, datés de l’époque mérovingienne (V^e-VI^e siècles). Enfin, près de 20 000 monnaies à l’effigie de Tibère (début du I^er siècle) furent découvertes lors de fouilles en 1868 au lieu-dit du Butay.

Moyen Âge

Saint Médard, évêque de Noyon décédé en 545, voit son culte fortement développé par Charlemagne, qui est à l’origine de la création de l’abbaye Saint-Médard de Doulon à Nantes. Ce monastère acquiert des biens dans le pays de Retz, ce qui engendre la fondation de la paroisse de Saint-Mars-de-Coutais au IX^e siècle. Une église, sous le même vocable que celle de Doulon, est construite à la même période.

Construit au XII^e siècle, le château de Saint-Mars se situe au bord de la rivière du Tenu. Jusqu’au XIV^e siècle, les seigneurs de Saint-Mars perçoivent la moitié des droits de navigation sur une portion de la rivière. Il possède un quai duquel accostent les gabares. Utilisées jusqu’au début de la Première Guerre mondiale, elles servent au transport de la chaux en provenance de la Loire et de l’Acheneau. Par la suite, cet édifice appartient aux seigneurs d’Ardennes, en Sainte-Pazanne.

Période moderne

Aux XVI^e et XVII^e siècles, le bourg de Saint-Mars-de-Coutais est très peu développé. La raison principale de ce phénomène s’explique par le fait que la paroisse est cernée par le lac de Grand-Lieu à l’est et le Tenu à l’ouest. En effet, plus de deux tiers de ses frontières sont entourées d’eau ou de marais, les chemins étant peu nombreux et les ponts quasi inexistants. On ne construit pas de pont au-dessus du Tenu, de peur qu’ils soient des obstacles à la navigation des gros bateaux qui remontent vers la Loire. Ce n’est qu’au siècle suivant qu’est imaginée l’idée de franchir la rivière à l’aide de bacs.

Période contemporaine

Au XIX^e siècle, des bacs permettaient aux habitants de Saint-Mars-de-Coutais et du Port-Fessant (en Sainte-Pazanne) de traverser le Tenu d’une rive à l’autre, sans que des ponts ne gênent la circulation des gros bateaux sur la rivière. Celui de Saint-Mars-de-Coutais est affermé par la préfecture de Loire-Inférieure, c’est-à-dire qu’elle en confie l’exploitation à des fermiers. Ils font payer un droit de passage, sauf notamment pour les élus en tournée dans le département, les chargés de munitions de guerre ou encore les militaires voyageant à cheval. Néanmoins, en 1834, le bac du Port-Fessant n’étant pas affermé par la préfecture, il est toujours privé, ce qui pose de nombreux problèmes de circulation. Après de nombreuses négociations avec le propriétaire, toutes soldées par des échecs, les premiers ponts se construisent dès 1861 à Saint-Mars-de-Coutais, puis en 1865 à Bouaye et enfin en 1867 à Port-Fessant. Trois ans plus tard en 1870, les deux bacs sont définitivement supprimés.

Dates marquantes de l’histoire de la commune :

IX^e siècle : fondation de la paroisse de Saint-Mars-de-Coutais

XII^e siècle : construction du château de Saint-Mars

1861 : construction du premier pont qui enjambe le Tenu à Saint-Mars-de-Coutais

XIX^e siècle : exploitation du gisement de charbon de l’Effeterie

Caractéristiques économiques et sociales :

Dénombrements / démographie :