Organisation territoriale, administrative et religieuse

Entités administratives laïques :

Entités religieuses :

Entités féodales :

Ne sont présentées en détail que les principales seigneuries de la commune (celles ayant leur chef-lieu ou possédant un territoire important sur la commune).

D’autres seigneuries pouvaient posséder des territoires qui font aujourd’hui partie de la commune. Nous les citons simplement.

Les seigneuries de La Hunaudais et de La Sicaudais ont des fiefs sur la paroisse de Rouans.

À la fin du XVII^e siècle, les seigneuries de Briord, La Hunaudais et Malnoë ont toujours des terres sur la paroisse. L’abbaye de Buzay possède elle aussi de nombreuses terres, dont celle de Messan. 

Chronologie 

Toponymie et première mention écrite de la commune :

Les formes du nom de la commune ont beaucoup évolué au cours du temps : Rotohenge / Rothoenge en 1036, Rotundum / Rodente entre 1038 et 1046, Rouant / Roem entre 1114 et 1134, Rouant / Roene / Rouand en 1179, 1269 et 1287, Ruant / Roant / Rouant en 1406, Roant entre 1629 et 1633 et Rouans dès 1706. Selon Noël Tonnerre, la première orthographe de Rotohenge serait d’origine wisigothique, car il est mentionné dans le cartulaire de Saint-Serge l’existence d’une « villa » de fondation wisigothique entre Vue et Rouans. Le nom est issu du gaulois Rotomagos ou Ratumagos signifiant marché de la roue ou champ de course.

Par ailleurs, on peut préciser que la commune a changé de nom au cours de la période révolutionnaire, pour s’appeler temporairement Barra-les-Marais.

Petite description chronologique de l’histoire de la commune :

Moyen Âge

L’abbaye de Buzay est fondée en 1135 par les moines de l’ordre de Cîteaux à la demande de Conan III, duc de Bretagne, et sa mère Ermengarde d’Anjou. C’est à cette période que la paroisse de Rouans se développe de façon croissante, à partir de l’abbaye de Buzay, véritable centre névralgique de Rouans. Bernard de Clairvaux, lors de sa visite vers 1144, est mécontent de trouver l’abbaye dans un état de misère. Il demande alors aux moines de rentrer à l’abbaye-mère de Clairvaux, mais un accord avec le duc de Bretagne les font rester. Le commerce se développe avec la navigation sur la Loire et le Tenu.

Période moderne

À la fin du XV^e siècle, après l’union de la Bretagne à la France, l’abbaye passe sous la commende, c’est-à-dire qu’elle est concédée à un laïc ou un seigneur par le roi de France.

Dès la fin du XVI^e siècle, c’est la famille des Gondi qui gère l’abbaye. Au XVII^e siècle, ses possessions dans le pays de Retz sont importantes.

Le 14 février 1713 est créée, par ordonnance du Roi, la Société du canal de Buzay rassemblant les riverains des marais du Tenu et du lac de Grand Lieu. Ils ont notamment pour projet de construire un canal allant de Messan à Buzay, afin de faciliter la navigation et la gestion de l’eau. Ce canal, dit de Buzay, sera terminé soixante ans plus tard, en 1775.

Période contemporaine

L’abbaye, dont seule la tour subsiste encore aujourd’hui, est incendiée durant les guerres de Vendée. Elle est vendue comme bien national. Les ruines servent alors de carrière aux propriétaires pour les constructions environnantes.

Durant la Seconde Guerre mondiale, la Tour de Buzay est utilisée par les Allemands comme tour de guet. Les Français tentent de la récupérer au cours de la nuit du 6 août 1944.

Dates marquantes de l’histoire de la commune :

1135 : fondation de l’abbaye de Buzay

1713 : création de la Société du canal de Buzay

1775 : construction du canal de Buzay

1986 : tournage du film « La Grand Chemin » de Jean-Loup Hubert

Caractéristiques économiques et sociales :

Dénombrements / démographie :

La population diminue fortement entre 1793 et 1800 à cause des guerres de Vendée qui engendrent de nombreuses pertes humaines. La commune entame ensuite une reconstruction, d’où le nombre d’habitants en hausse. Il se stabilise tout au long du XIX^e siècle. Il diminue ensuite fortement durant la première moitié du XX^e siècle en raison des guerres mondiales. La population augmente de nouveau dans les années 1970, en lien avec le développement de la métropole nantaise et le phénomène de périurbanisation.

Économie locale d’hier et d’aujourd’hui:

L’économie locale de Rouans est liée à la navigation sur le Tenu et à l’établissement de ses ports : Messan sur le canal de Buzay, la Biennassiserie, la Castière, la Gravelle, le Vieux Port et le Port Sinan. Les produits locaux tels que le blé, l’avoine, le vin, l’alcool, le bois de chauffage et de construction, le charbon de bois, les briques et la tuile sont exportés. Le tuffeau, le granit, l’ardoise, le charbon et la chaux sont importés également grâce au commerce fluvial.

Le village de Launay est connu pour sa « foire à la pie ». Cette foire aux bestiaux et chevaux se tenait le 23 novembre, jour de la saint Clément, et était organisée par les moines de l’abbaye de Buzay. Cette appellation de « foire à la pie » fait référence aux habits noirs et blancs que portaient les moines.