Organisation territoriale, administrative et religieuse

Territoire :

En 1863, une partie des communes de Grands-Landes et de Les-Lucs-sur-Boulogne sont rattachées à la commune de Legé.

Entités administratives laïques :

Entités religieuses :

En raison de sa situation particulière dans les Marches communes du Poitou et de la Bretagne, la commune de Legé a changé de nombreuses fois de circonscriptions religieuses.

Entités féodales :

Ne sont présentées en détail que les principales seigneuries de la commune (celles ayant leur chef-lieu ou possédant un territoire important sur la commune).

D’autres seigneuries pouvaient posséder des territoires qui font aujourd’hui partie de la commune. Nous les citons simplement.

  Chronologie

Toponymie et première mention écrite de la commune :

Legé désignerait un ancien domaine gallo-romain fondé vers le II^e ou le III^e siècle après Jésus-Christ. Il est formé du nom du propriétaire du domaine, un nom latin, Laevius, suivi d’une terminaison gauloise, -iacos, latinisée en –iacum. Ceci a donné Laeviacum qui veut dire : le domaine de Laevius.

Par la suite, la prononciation et l’orthographe ont évolué pour donner Legiacum vers le XII^e siècle, puis Legeium au XIII^e siècle. En même temps, on voit apparaître dans les textes anciens, le nom populaire en français sous la forme de Letge (XII^e siècle), puis de Legé, forme actuelle, attestée dès le début du XV^e siècle.

Petite description chronologique de l’histoire de la commune :

Moyen Âge

Une première église dont des colonnes mérovingiennes ont été retrouvées est construite, dit-on, par le moine Philibert vers le VII^e siècle, envoyé par Ansoald, l’évêque de Poitiers.

Au cours du XI^e siècle, les seigneurs poitevins font reculer la limite des territoires bretons, et Legé se trouve placé à la frontière de deux provinces avec le statut de Marche commune de Bretagne et de Poitou, et revient au diocèse de Poitiers. À cette même époque, la paroisse de Legé change de patronage et se retrouve sous celui de l’abbaye de Déols, proche de Châteauroux.

Au XII^e siècle, le prieuré Saint-Laurent-de-Fougère (ou Fougeray) est créé par les moines augustins de Nieul-sur-l’Autize en Poitou. Peu de temps après, c’est au tour du prieuré Sainte-Madeleine de la Péranche d’être créé par les moines bénédictins de l’abbaye de Saint-Jean-d’Orbestier, fondée en 1107 par Guillaume, comte de Poitou et duc d’Aquitaine.

En 1317, le diocèse de Poitiers est démembré par le pape Jean XXII. Le doyenné de Montaigu, dont la commune de Legé fait partie, est alors rattaché au diocèse de Luçon nouvellement créé.

Période moderne

Au début du XVI^e siècle, l’église de Legé est construite sur l’emplacement d’une première qui avait vraisemblablement été édifiée au VIII^e siècle. Elle est incendiée un demi-siècle plus tard en 1562, année durant laquelle environ 400 personnes sont massacrées par les Protestants pendant les guerres de Religion.

Le 13 avril 1622, le roi Louis XIII couche à Legé dans une maison face à l’église. Le lendemain, il assiste à la messe. Il était à la tête de 7 000 hommes venus combattre les forces protestantes du duc de Soubise.

Période contemporaine

En vertu de la Constitution civile du Clergé (1790), Legé aurait dû appartenir au diocèse de Nantes, ce qui ne put se réaliser en raison de la guerre de Vendée. Ce sera chose faite à partir du Concordat de 1801.

Legé fut un haut lieu des guerres de Vendée en 1793-1794. En effet, la commune est marquée par la prise du bourg et le massacre d’un bataillon républicain par les Vendéens. De plus, la commune accueille le général Charette et son état-major. Enfin, la reprise de Legé par les Républicains engendre un massacre de la population civile. Environ 400 personnes sont tuées.

En 1863, le territoire s’agrandit avec l’intégration des communes de Grand’Landes et de Les-Lucs-sur-Boulogne en Vendée.

Pendant la Première Guerre mondiale, un hôpital militaire est installé dans l’ancien couvent des Visitandines, construit en 1900.

Dates marquantes de l’histoire de la commune :

XI^e siècle : Legé fait partie des Marches communes entre la Bretagne et le Poitou, et dépend du diocèse de Poitiers.

XII^e siècle : installation de deux prieurés poitevins, le prieuré Saint-Laurent-de-Fougère et le prieuré Sainte-Madeleine de la Péranche

1317 : la paroisse est rattachée au diocèse de Luçon

11 mars 1793 : début de l'insurrection. 25 ou 26 victimes lors d'un affrontement entre Patriotes et Insurgés.

1801 : la paroisse de Legé dépend du diocèse de Nantes et du département de la Loire Inférieure.

1863 : agrandissement de la commune avec le rattachement d’une partie des communes vendéennes, Grand’Landes et Les-Lucs-sur-Boulogne.

Caractéristiques économiques et sociales :

Dénombrements / démographie :

La population augmente entre les années 1856 et 1866 car la commune absorbe une partie des communes de Grands-Landes et les-Lucs-sur-Boulogne en 1863. Au début du XX^e siècle, elle diminue avec les guerres mondiales qui engendrent de nombreuses pertes humaines. Le nombre d’habitants augmente à partir des années 1970 en lien avec le développement de la métropole nantaise et le phénomène de périurbanisation.

Economie locale d’hier et d’aujourd’hui:

Legé dépend au XII^e siècle de l’abbaye de Déols (du diocèse de Bourges) dans l’Indre. Elle était située sur le parcours d’une ancienne route du sel contrôlée par les moines de Déols qui partaient de la baie de Bourgneuf vers le diocèse de Bourges.

Comme de nombreuses communes du pays de Retz, Legé connait une culture vivrière où coexistent l’élevage (surtout de bovin) et les cultures essentiellement céréalières, de pommes de terre et de vigne.

Fin XIX^ème, début XX^ème siècle l’arrivée de chemin de fer reliant Legé à Nantes (1898-1935) puis à la Vendée (1904-1939) facilitent les échanges et dynamise l’économie locale.

Aujourd’hui, il s’agit toujours d’une commune rurale à vocation agricole. Elle compte 40 exploitations aux productions variées : élevage bovin (viande et lait) et hors sol (volaille, porc), céréales mais aussi viticulture.